Os fluoretos são compostos químicos que combinam o elemento flúor com outra substância, geralmente um metal. Os exemplos incluem fluoreto de sódio, fluoreto estanoso e monofluorofosfato de fluoreto (fluoreto de MFP). Alguns fluoretos são encontrados naturalmente no ar, no solo e na água, embora os níveis de fluoreto possam variar amplamente em todo o país. Quase toda água tem algum nível de flúor natural. Uma vez dentro do corpo, os fluoretos são absorvidos pela corrente sanguínea através do trato digestivo. Os fluoretos viajam pelo sangue e se concentram em áreas ricas em cálcio, como ossos e dentes. As principais fontes de flúor para a maioria das pessoas são água da torneira, alimentos e bebidas feitos com água tratada com flúor e produtos odontológicos contendo flúor (pastas de dente, enxaguatórios bucais, etc.).

A fluoretação da água da torneira começou em algumas partes dos Estados Unidos em 1945, depois que os cientistas notaram que as pessoas que viviam em áreas com níveis mais elevados de flúor na água tinham menos cáries. Em 1962, o Serviço de Saúde Pública dos Estados Unidos (PHS) recomendou que o abastecimento público de água fosse tratado com flúor para ajudar a prevenir a cárie dentária. O flúor é agora usado na água potável pública fornecida a cerca de 3 em cada 4 americanos. A água é fluoretada em 29 das 30 maiores cidades. Os tipos de fluoreto adicionados aos sistemas de tratamento de água incluem ácido fluorossilícico, fluorossilicato de sódio e fluoreto de sódio.